Che cos'è la varicella?
Sicuramente avrai sentito parlare della varicella, conosciuta anche come morbillo dei bambini. Potresti averla avuta o aver temuto di averla contratta e, occasionalmente, a causa del prurito intenso, può degenerare in impetigine.
La varicella è una delle malattie infantili più contagiose. Si manifesta con febbre ed eruzioni cutanee ed è causata dal virus varicella-zoster (VZV). Quando un bambino contrae la varicella, di solito è stato contagiato da qualcuno nel suo ambiente sociale che ha la varicella.
Sommario
È una malattia molto comune e il decorso è generalmente lieve o moderato nei bambini con una risposta immunitaria normale. La maggior parte dei bambini contrae la malattia quando sono piccoli o neonati e poi diventano immuni.
FATTI: 5 punti veloci sulla varicella
1. La varicella è una malattia virale che causa febbre ed eruzioni cutanee.
2. La varicella si diffonde attraverso goccioline di saliva ed è la più contagiosa tra tutte le malattie infantili.
3. Quando si formano le croste, il rischio di infezione è terminato.
4. La maggior parte dei bambini contrae la varicella quando sono molto giovani e poi acquisiscono un'immunità a lungo termine.
5. Esiste un vaccino contro la varicella, ed è raccomandato ai bambini nati dopo il 2017 di vaccinarsi in Italia.
Quanto è comune la varicella?
La varicella è una malattia molto comune tra i bambini. Colpisce più frequentemente bambini, neonati o lattanti, e la varicella è la malattia infantile più contagiosa. Questo perché si trasmette tramite goccioline aeree, che sono piccole particelle di fluido diffuse quando una persona starnutisce, tossisce o parla, e anche tramite vomito, pus, urina o sangue. Se un bambino è in contatto con altri bambini, l'infezione si trasmette molto facilmente da uno all'altro. Di norma, una persona contrae la varicella una sola volta nella vita, anche se può ricomparire in pochi casi più avanti.
Circa il 95% della popolazione adulta ha avuto la varicella da bambino, il che indica quanto sia diffusa la malattia.
Cause della varicella
La varicella è altamente contagiosa e l'infezione si trasmette tramite il fluido delle vesciche, sulle mani, giocattoli o simili, e i bambini possono anche trasmettere l'infezione quando tossiscono o starnutiscono. La varicella è causata dall'infezione con il VZV e si trasmette come descritto qui.
Una persona è contagiosa circa due giorni prima che compaia l'eruzione cutanea e fino a quando non si sono formate croste sulle vesciche. Il periodo di incubazione, prima che la malattia si manifesti, è di circa dieci a venti giorni dopo essere stati infettati con la varicella.
La varicella può essere trasmessa da una persona che ha la varicella o da una persona che ha il fuoco di Sant'Antonio. La grande maggioranza delle persone contrae la varicella da bambini e diventa immune. Se qualcuno contrae di nuovo la varicella più avanti nella vita, si chiama fuoco di Sant'Antonio. Ciò è causato dal fatto che il virus rimane nel corpo e la malattia può manifestarsi di nuovo, ad esempio se si ha un sistema immunitario indebolito.
Sintomi della varicella
La varicella è di solito una malattia lieve. Tuttavia, nella maggior parte dei casi il bambino si sente poco bene e ha la febbre il giorno prima che compaia l'eruzione cutanea, o contemporaneamente.
La varicella può variare notevolmente, e alcuni bambini hanno solo poche macchie senza febbre (e potrebbero nemmeno accorgersene), mentre altri possono essere seriamente malati, con febbre alta e molte macchie su tutto il corpo.
Se l'eruzione cutanea prude molto e il bambino si gratta, può esserci il rischio di impetigine.
Sintomi della varicella:
- Un'eruzione cutanea che inizia sul viso e sul corpo e può diffondersi al cuoio capelluto, braccia e gambe.
- Eruzione cutanea pruriginosa.
- Un'eruzione cutanea sotto forma di macchie rosse, che dopo qualche ora si trasformano in vesciche e dopo un paio di giorni diventano piaghe.
- Nuove vesciche continuano a comparire per tre-sei giorni.
- Febbre e malessere prima che l'eruzione cutanea si manifesti.
- Quando i bambini contraggono la malattia, sono generalmente meno gravemente colpiti, mentre negli adulti è spesso più grave.
Il decorso della varicella
Quando qualcuno contrae la varicella, di solito la malattia segue questo decorso:
- La varicella inizia con una lieve febbre e mal di testa per uno o due giorni.
- Dopo un paio di giorni di mal di testa e febbre lieve, di solito inizia a comparire l'eruzione cutanea sul viso e sul cuoio capelluto.
- Nei tre-sei giorni successivi, l'eruzione si diffonde e compaiono piccole macchie rosse che si trasformano in vesciche, le quali eventualmente si rompono e diventano piaghe con una crosta. Il bambino avrà quindi macchie vecchie e nuove contemporaneamente.
- In casi molto rari può esserci anche un'infezione respiratoria, che può colpire il cervello causando uno stato di infiammazione, portando a semi-coscienza, crampi e rigidità del collo.
La varicella di solito inizia sul cuoio capelluto e si diffonde al viso. Può poi diffondersi alle braccia e alle gambe e al resto del corpo. In alcuni casi, tuttavia, un bambino può avere macchie sulle mucose della bocca, degli occhi o dei genitali.
La varicella raramente causa cicatrici, ma è saggio comunque farvi attenzione e cercare di non grattare troppo le piaghe e le macchie. Altrimenti, potrebbero formarsi cicatrici, e ci può anche essere il rischio di impetigine.
Esistono diversi prodotti sul mercato che leniscono efficacemente il prurito e rendono la varicella meno insopportabile. Tra gli altri, Australian Bodycare ha un pacchetto di 3 prodotti che alleviano il prurito.
La varicella è pericolosa?
Per chi è generalmente sano e ha una risposta immunitaria normale, la varicella raramente è pericolosa, quindi di regola è una malattia piuttosto innocua, e i pazienti di solito guariscono senza trattamento.
Ci sono situazioni, tuttavia, in cui la varicella può avere conseguenze gravi. Questo vale ad esempio per:
- Persone con cancro al sangue o altre forme di cancro.
- Neonati i cui madri non hanno avuto la varicella.
- Donne incinte nelle fasi avanzate della gravidanza, se non hanno avuto la varicella.
- Chiunque non abbia avuto la varicella e assuma farmaci immunosoppressori.
Il motivo per cui la varicella può essere particolarmente pericolosa per questo gruppo è la loro ridotta risposta immunitaria. Combinata con una risposta immunitaria indebolita, la varicella può avere conseguenze più gravi. Qui può essere considerata una vaccinazione, ma le donne incinte dovrebbero attendere con la vaccinazione fino al termine della gravidanza.
Le complicazioni sono rare con la varicella, ma può causare:
- Polmonite negli adulti.
- Miocardite benigna nei bambini.
- Infezioni batteriche cutanee nell'eruzione cutanea.
Varicella la prima volta, fuoco di Sant'Antonio la prossima
È possibile avere la varicella più di una volta? Qui la risposta è sì, anche se è molto raro. Dopo un'infezione la grande maggioranza sarà immune per il resto della vita, ma alcuni potranno avere di nuovo la varicella.
Di solito si verifica tra coloro con una risposta immunitaria ridotta, ma in altri casi è possibile che in realtà il primo caso non fosse varicella, ma fosse diagnosticato erroneamente.
Se un adulto ha un secondo attacco di varicella, si chiama fuoco di Sant'Antonio. Questo perché il virus rimane nel corpo tutto il tempo, e quindi può causare il fuoco di Sant'Antonio se diventa di nuovo attivo.
Cosa è il fuoco di Sant'Antonio?
Il fuoco di Sant'Antonio (herpes zoster) è un'eruzione cutanea dolorosa causata dal virus della varicella. È possibile avere il fuoco di Sant'Antonio solo se si è precedentemente avuta la varicella.
Il virus della varicella rimane nei nervi del corpo, e il fuoco di Sant'Antonio è quindi un'eruzione localizzata di varicella in quell'area. Il fuoco di Sant'Antonio può apparire ovunque sul corpo o sul viso, ma sarà sempre unilaterale, il che significa che è esclusivamente o sul lato destro o sul lato sinistro.
Anche se il fuoco di Sant'Antonio è doloroso, non è né letale né pericoloso. Di regola, il fuoco di Sant'Antonio inizia con mal di testa e malessere, e poi si sentono pizzicore e dolore nella pelle nell'area interessata. Dopo tre-sei giorni apparirà un'eruzione cutanea, con arrossamento e vesciche nell'area, che alla fine formano croste.
Nei casi lievi, il fuoco di Sant'Antonio può essere trattato con antidolorifici, pazienza e buona igiene. Se il dolore è grave, potrebbe essere necessario che un medico prescriva la morfina.
Trattamento per la varicella
Cosa si dovrebbe fare se si sospetta che il proprio bambino abbia la varicella? Se si possono riconoscere alcuni dei sintomi della varicella elencati sopra, si dovrebbe innanzitutto tenere il bambino a casa dall'asilo o dalla scuola, almeno fino a quando la febbre è calata e l'ultima macchia si è asciugata. In questo modo si assicura che il bambino non infetti altri bambini.
Normalmente la varicella non viene trattata con farmaci, ma si possono invece usare creme per alleviare il prurito. A parte ciò, è importante mantenere una buona igiene. Se il prurito è molto forte, si può aiutare il proprio bambino applicando una crema lenitiva e delicata sull'area, come queste di Australian Bodycare.
Casi gravi possono essere trattati con farmaci
In alcuni casi può essere consigliabile trattare il bambino con farmaci chiamati Aciclovir, che possono essere somministrati sotto forma di compresse, soluzione liquida o iniezione, ed è efficace contro la varicella. Tuttavia, nei casi normali è efficace solo se il trattamento viene somministrato entro 24 ore. In alcuni casi questo trattamento può essere somministrato a neonati che hanno sviluppato complicazioni, o bambini particolarmente vulnerabili con malattie croniche e ridotta risposta immunitaria.
Un vaccino è disponibile per i gruppi a rischio
Esiste anche un vaccino contro la varicella, ma non viene somministrato di routine nel Regno Unito, poiché la varicella è normalmente piuttosto innocua. Tuttavia, il vaccino viene utilizzato per coloro che sono nei gruppi a rischio, come i bambini che soffrono di leucemia.
Cosa si può fare per alleviare il prurito?
Non c'è un trattamento specifico per la varicella, ma ci sono modi per mantenere il prurito a un livello tollerabile. Esistono diverse creme e lozioni che possono alleviare il prurito.
Per esempio, Australian Bodycare offre una serie di prodotti che alleviano efficacemente il prurito da eruzioni cutanee come la varicella. La serie include un sapone per il corpo delicato, una buona lozione per il corpo per l'uso quotidiano e una crema per dare cure extra alla pelle secca e danneggiata, e alla varicella. I prodotti contengono Olio di Tea Tree, che è antisettico, per mantenere il corpo libero da sporco e batteri.
Domande frequenti
Cosa è la varicella?
La varicella si manifesta come un'eruzione cutanea pruriginosa con vesciche sierose che poi formano una crosta. È causata dal virus varicella-zoster (VZV) ed è la malattia infantile più contagiosa.
Solitamente, colpisce i bambini, che poi sviluppano un'immunità permanente, anche se alcuni possono avere una successiva eruzione di varicella, che viene poi chiamata herpes zoster.
Perché si contrae la varicella?
La varicella è trasmessa per via aerea, il che significa che viene passata da colpi di tosse, starnuti o parlare, e il contatto con il liquido delle vesciche della varicella su mani ecc.
La varicella è la malattia infantile più contagiosa, e circa il 95% della popolazione ha avuto la varicella da bambino.
Come si presenta la varicella?
La differenza tra la scabbia e la varicella è che la varicella è causata da un virus, mentre la scabbia è causata da un acaro sotto la pelle. Entrambi provocano prurito e un'eruzione cutanea con pelle arrossata e vesciche sierose.
La scabbia prude di più di notte, e l'eruzione non appare su testa e collo. Al contrario, la varicella inizia sul cuoio capelluto e si diffonde al viso e al collo, e gradualmente al resto del corpo. Questo rende facile distinguere tra i due.
Se non sei sicuro se tuo figlio abbia contratto la varicella o la scabbia, dovresti vedere un medico, poiché la varicella guarirà da sola, ma la scabbia richiede un trattamento.
Cosa causa la varicella?
La varicella sorge da un'infezione da altri che hanno la varicella attiva. La malattia è contagiosa un paio di giorni prima che l'eruzione appaia, fino a quando non si sono formate croste su tutte le vesciche.
È consigliabile tenere un bambino a casa fino a quando tutte le macchie non sono scomparse, per sicurezza, poiché la varicella è altamente contagiosa e può essere trasmessa attraverso la tosse, gli starnuti, il parlare e altri contatti.
La varicella è pericolosa?
Per chi è generalmente sano e ha una risposta immunitaria normale, la varicella è abbastanza innocua. Tuttavia, ci sono alcuni gruppi per i quali la varicella può avere conseguenze più gravi. Questo vale per chiunque abbia una risposta immunitaria ridotta, possibilmente in connessione con una malattia come la leucemia.
Quanto è contagiosa la varicella?
La varicella è la malattia infantile più contagiosa. Circa il 95% della popolazione adulta italiano ha avuto la varicella.
È trasmessa per via aerea, il che significa che viene trasmessa attraverso l'aria dal parlare, dalla tosse, dagli starnuti e così via. Inoltre, la varicella è trasmessa attraverso il contatto fisico con le vesciche o il liquido da esse.
La varicella colpisce solo i bambini?
La varicella è generalmente considerata una malattia infantile, ma anche gli adulti possono prenderla. Quando gli adulti contraggono la varicella, possono spesso verificarsi complicazioni.
Se non hai avuto la varicella da bambino, è consigliabile prestare particolare attenzione. Questo vale soprattutto durante la gravidanza, quando c'è un rischio extra di polmonite virale.
Puoi avere la varicella due volte?
È possibile avere la varicella due volte, poiché il virus rimane latente nel corpo. In rari casi il virus può riattivarsi. Quando la varicella si verifica per la seconda volta, viene chiamata herpes zoster. Questo si vede di solito in coloro con una risposta immunitaria ridotta.
È possibile vaccinarsi contro la varicella?
Esiste un vaccino contro la varicella, ma è diventato obbligatorio solo per i bambini nati dopo il 2017. Si raccomanda a tutti gli adulti che non hanno mai avuto la varicella o che non hanno mai ricevuto la vaccinazione di vaccinarsi contro di essa.
